PUBLIKUM I STORT ANTALL: Pyongyang Maraton er en kraftanstregelse lik de fleste maratonløp, men det hele var en svært merkelig opplevelse innrømmer Egil Skarpsno, som hittil har vært den eneste norske deltakeren i løpets historie. Foto: Privat.
Egil Skarpsno er en milsluker av de sjeldne, og i går hadde VG et større oppslag om alvdølen i forbindelse med neste helgs maraton i Nord-Koreas gater Pyongyang. For første gang har nemlig det lukkede regimet åpnet opp for fri påmelding fra internasjonale løpere, mens det tidligere kun har vært spesielt inviterte som har fått delta. Egil Skarpsno er så langt den eneste nordmannen som har deltatt i løpet, men det har han til gjengjeld gjort hele sju ganger!
Palmesøndag arrangeres maratonløpet i Pyongyang for 27. gang. For første gang har Nord-Koreas enehersker Kim Jong-un åpnet for at utlendinger kan melde seg på løpet gjennom hovedstaden. Tidligere har nemlig dette kun vært forbeholdt spesialinviterte utlendinger. Fra Norge er det i følge VG kun aksjemegleren Truls Oma Erichsrud (30), som er påmeldt maratonoppgjøret.
Invitert etter NM-tittel
Det var i etterkant av NM-tittelen i maraton i 1998 at Egil Skarpsno første gang ble utfordret gjennom Norges Friidrettsforbund til å delta i Pyongyang maraton i 2000. Siden ble det ytterligere seks år til hovedstaden, siste gang i 2007. – Det var klart en helt spesiell opplevelse, og noe jeg aldri vil glemme, sier Skarpsno. Plasseringsmessig kom han inn på 39.plass i debuten i 2000 etter å ha brukt 2.28.40 på de 42 kilometerne i hovedstadens trasé.
Sammen med øvrige spesialinviterte deltakere fra både Europa og Afrika, dro Skarpsno bortover og alle de inviterte løperne hadde felles innreise fra Kina. – Jeg forsøkte å lure meg ut på noen treningsturer, men ellers ble vi svært godt passet på. Guidede turer var det flere av, men hele tiden fikk vi nok sett bare det som var bra, mens det helt klart er et land med store kontraster.
30 000 på stadion
– Start og målgang inne på en stor stadion, og en storstilt åpningsseremoni var også spesielt. Det var 30 000 mennesker på stadion da vi startet om morgenen, og veldig mye folk langs løypetraséen, som for øvrig var flat,fin og lettløpt.
Etter at Egil samboer har slitt med sjukdom i lengre tid, har det blitt mindre trening enn han egentlig ønsker seg. – Prioriteringen har ligget på andre ting en periode ja, men nå ser heldigvis alt bra ut med Kathrine, så jeg kommer nok til å trene litt mer igjen, og har meldt meg på til både Ultra Birken og Vasaloppet neste år, sier Egil Skarpsno. Til VG innrømmer han også at det hadde vært artig å få kunne løpt maraton i Nord-Korea igjen. – Ja, om sjansen skulle by seg igjen, er dette et løp og en opplevelse jeg absolutt kan tenke meg å repetere.
– Idretten kan bidra
Det å delta på noe som helst i et land som Nord-Korea vekker imidlertid sterke følelser hos enkelte av VG’s lesere, og i går kveld ble Egil Skarpsno og de som er påmeldt årets løp kritisert på Facebook for å i det hele tatt bli med på noe slikt under landets sittende styresett.
– Jeg respekterer folks syn på det, men det som også er en side av saken er at idretten i Nord-Korea benytttes som et viktig bidrag for å åpne opp landet og knytte til seg kontakter og vennskap mellom ulike utøvere og på tvers av ulike nasjoner. Mitt klare standpunkt er derfor at situasjonen i Nord-Korea ikke blir noe bedre av å isolere landet enda mer, men tvert imot så kan idretten bidra på en svært positiv måte, avrunder Egil Skarpsno, som nok fortsatt har løpsskoene langt framme i skohylla.
Hele VG-reportasjen om Egil Skarpsno kan du lese her!
INNMARSJ: Eneste maratonløper fra Norge som hittil har deltatt i Pyangyong Maraton er Egil Skarpsno, og her er han fra innmarsjen i 2005. Foto: Privat.
SPURTOPPGJØR: Egil Skarpsnos bestenotering i Pyangyong Maraton er fra 2003 da han ble klokket inn på 2.26.00 over de 42 kilometerne i Nord-Koreas hovedstad. Merk det store publikumsoppmøtet, der det skal ha vært 30 000 tilskurere på det meste for å se løperne ut fra start og inn i mål. Foto: Privat.